Vanjski sferni ležaj je u suštini modifikacija kugličnog ležaja s dubokim žljebovima. Karakterizira ga sferni vanjski promjer vanjske površine prstena, što mu omogućava da se lako smjesti u odgovarajuću konkavnu sfernu površinu sjedišta ležaja, promovišući optimalno centriranje. Vanjski sferni ležaj nalazi svoju primjenu u situacijama gdje je jednostavnost najvažnija, kao što su poljoprivredni strojevi, transportni sistemi ili građevinske mašine.
Iako vanjski sferni kuglični ležajevi imaju slične performanse kao i kuglični ležajevi s dubokim žljebovima u smislu svojih osnovnih sposobnosti, oni se općenito koriste u zahtjevnijim uvjetima. U mnogim slučajevima, ovi ležajevi se koriste u mašinama koje nisu posebno precizne u pogledu položaja ugradnje, gdje je osa osovine i otvora sjedišta loše centrirana. Osim toga, dužina osovine može biti otklona u većim sistemima, što može dovesti do daljnjih problema. Nadalje, sami ležajevi možda nemaju vrlo visok stepen tačnosti, a neke strukture mogu biti grube. Stoga, njihov stvarni nivo performansi može biti uporediv sa kugličnim kugličnim ležajevima slične veličine.
Primjer takve primjene je vanjski sferni kuglični ležaj s gornjom žicom, koji se često koristi na prolaznom vratilu s velikom razlikom u otklonu. Ovaj tip ležaja obično ima zaptivne prstenove s obje strane kako bi se spriječilo ulazak prljavštine, a često je u tvornici prethodno napunjen.
Za nesmetanu ugradnju ležaja potrebna je adekvatna količina maziva i nema potrebe za čišćenjem ili dodavanjem dodatnog maziva. Gornji žičani vijak koji se nalazi na izbočenom kraju unutrašnjeg prstena ležaja treba biti čvrsto pričvršćen na osovinu kako bi se osigurala stabilnost. Važno je napomenuti da dozvoljeno aksijalno opterećenje ležaja ne smije prelaziti 20% njegovog nazivnog dinamičkog opterećenja.
Vanjski sferni kuglični ležaj koji dolazi s ekscentričnom čahurom radi jednako dobro kao i verzija koja ima gornju žicu, s jedinom razlikom što je žica smještena na ekscentričnoj čauri, a ne na unutrašnjem prstenu. Ovaj tip ležaja ima suženu sferičnu vanjsku sferičnu kuglu koja ima konusnu rupu koja odgovara konusu 1:12. Može se montirati direktno na konusnu osovinu ili na osovinu bez ramena pomoću čvrste čahure. Zazor ležaja može se fino podesiti kako bi se zadovoljili specifični zahtjevi.
Za poljoprivredne mašine, transportne sisteme ili građevinske mašine, najbolje je koristiti vanjske sferne ležajeve kada je neophodno da oprema i komponente budu jednostavni. Ovi ležajevi su idealni za ove vrste aplikacija.
Primarna funkcija ovog tipa ležaja je da izdrži i radijalna i aksijalna opterećenja, s naglaskom na radijalnom opterećenju. Nije preporučljivo koristiti ovaj ležaj za samostalna aksijalna opterećenja. Ležajevi su dostupni sa unutrašnjim prstenom, koji uključuje kompletan set valjaka i držača, kao i spoljni prsten. Međutim, ovaj tip ležaja ne dozvoljava aksijalne sile koje nastaju radijalnim opterećenjem, naginjanjem osovine u odnosu na kućište. Aksijalni razmak ležaja je ključan za njegov efikasan rad. Mali aksijalni zazor može dovesti do visokog porasta temperature, dok veliki aksijalni zazor može dovesti do oštećenja ležaja. Zbog toga je neophodno provjeriti i podesiti aksijalni zazor ležaja tijekom instalacije i rada. Krutost ležaja se može povećati predopterećenjem ako je potrebno.